2026年9月27日のハイパー縁側＠中山台は、龍見 奈津子さんをゲストにお迎えしました！
テーマは 「故郷の物語を次につなぐ “宝塚自然の家から広がる地域の絆”」

龍見さんは、宝塚市の北部に位置する自然豊かな西谷（にしたに）地区の出身です。現在は、「宝塚にしたに里山ラボ」の代表として、「宝塚自然の家」の運営をはじめ、地域の魅力を発信する多彩な取り組みを展開されています。平日は、大阪で会社員として働く龍見さん。大阪と西谷の二拠点生活は、大変かと思いきや、移動することで頭と気持ちの「心地よい切り替え」になっているそう。西谷でも都会でもやりたいことができている生活は、バランスが取れていて自分には合っている、と語ります。

「宝塚自然の家」では、アスレチックや飯ごう体験ができ、季節の手仕事や地域の暮らしにふれ、自然体験を楽しめる機会を提供しています。週末は、季節によって様々なイベントを開催。その数は、年間80回を超えるのだとか。地域の方が先生となり、昔ながらの遊びに親しんだり、しめ縄づくりや味噌づくり・星や虫の観察など、バラエティに富んだ内容で、年間1万3千人もの来場者を集めています。

また、参加者である親子・農家・企業・地域の方々が関わる「100人お米づくりプロジェクト」を実施。単なる1日体験ではなく、種まきから田植え・稲刈り・脱穀、そして最後にお米を味わうまでの、全6回の年間プログラムです。昔の苦労を体感するために、機械は使わず、手植え・手刈りで汗を流します。年間を通じて関わることで、普段食べているお米がどんな風にできてどんな苦労があるのかを、体で知ることができます。「大事に食べなきゃだめだね」というお子さんからの感想が嬉しかった、と龍見さんは笑顔で話します。

今では、故郷・西谷への愛情が深い龍見さん。しかし、昔から西谷が好きだったわけではない、と打ち明けます。当時は、最寄りの無人駅で電車を降りるたびに「こんなところで降りる人がいるんだ」と言われるのが、とても嫌でした。「ここを早く出たい」と感じていた龍見さんは、大学進学を機に上京。都会や海外での生活を経験します。

都会や海外での暮らしは、刺激や学びに溢れ充実していました。一方で、都会にはない西谷の風景が蘇ってきたそう。西谷では、夜空を見上げれば澄み切った星空が広がり、静寂の中に虫の声が響きます。「息をするのが、すごく楽」と、龍見さんは西谷の心地良い空気感を表現します。離れてみて初めて、当たり前だと思っていた西谷の豊かな自然や時間の流れ、人の温かさが「かけがえのないもの」だ、と気づくことになりました。

かつて約5千人だった西谷地区の人口は、現在2千人を割り込み、路線バスは廃止され、しかも高齢化率は50％超え。地域の過疎化が進む現実に直面し、「自分の故郷を守らないと」という強い危機感を感じた龍見さん。自分を育んでくれた故郷を残すために、自分ができることを始めたい。そこで、宝塚の市民講座に参加することに。今から、10年ほど前のことでした。

講座に参加し「西谷で何かしたい」と、龍見さんの想いを伝えると、賛同してくれる仲間が集まりました。出会った仲間は、ちょうど子育て世代の方だったので、「親子で楽しめるイベントをしよう」と活動がスタート。今でも続いている「ごはんフェス」の始まりでした。

西谷の新米を味わう「ごはんフェス」は、羽釜で6升のお米を炊きます。お米にまつわるアクティビティも楽しめ、500人もの参加者が集まる人気イベントに成長しました。しかし、活動を始めた当初は、右も左も分からない手探り状態。台風直撃というハプニングにも見舞われ、導線もうまくいかずお米が硬かったなど、アンケート結果は悲惨なものだったと苦笑いで振り返ります。

その中で、惨状を見かねた地域の方々が手を差し伸べてくれました。龍見さんは「地域の方に協力してもらえるんだ」と感謝と驚きがあった、と言います。また、宝塚市の協力で市内の学校にチラシを配布してもらうと、たくさんの参加者が集まりました。地域の方々の温かい手助けや市の協力に支えられ、イベントは継続することができ「ごはんフェス」はもうすぐ10周年を迎えます。

「くじけそうになることだらけ」と、笑顔で話す龍見さん。特に、法人を立ち上げる時には、不安や葛藤もあった、と言います。そんな時も、地域の方々が励ましてくれたり、サポートしてくれました。そして、何より一緒に取り組む仲間の存在が大きい、と龍見さんは感じています。苦楽を共にしてきた4名の中心メンバーは、それぞれ個性が強く考え方も異なるので、意見が一致することはなかなかありません。その都度、胸襟を開いて話し合うことで、バランスをとってきました。このメンバーで10年間走ってこれたこと「感謝しかない」と、語ります。

また、来年10年目を迎えるにあたり、中心メンバーと10名のスタッフで、未来に向けて話し合っています。みんな「宝塚自然の家」を入口に、中山台や都市部とも接続していきたいと考えているそう。仲間たちが、これからも活動の輪を広げていきたいと思ってくれていることが嬉しい、と感じています。

本日、ファミリーセンターでの西谷の野菜販売は大盛況。今度は、子どもたちと西谷で作ったお米を、子どもたち自身で販売する経験ができたら面白い。パッケージや値段を決めるところから挑戦してみたいという具体的なアイデアも。早速、実現に向けて動き出しそうです。

その他にも、「お試し移住」ができる仕組みづくりや、西谷で新しいことにチャレンジしたい人が集える拠点の開設など、龍見さんは次なるステップを見据えています。都市からも近い、自然豊かな西谷の価値が見直されてほしい。都会の便利さを享受しながら、自然に親しめる暮らしがスタンダードになることで、宝塚のまちの魅力も上がっていくのではないか、と考えています。

「西谷の良さを知ってほしい」「来てもらわないと分からない」「西谷に来てほしい」というまっすぐな気持ちがモチベーションの龍見さん。参加者の方からの「楽しかったよ！」「ありがとう！」という声は、やりがいにつながっています。

また、参加者の方同士が西谷で交流することも増えてきて、自分たちの活動に意味があったと実感できる、と言います。西谷をフィールドに、着実に縁が広がっているのを感じています。

龍見さんの飾らない人柄と行動力は、自然と仲間を引き寄せ、西谷に新しい風を吹き込んできました。西谷を離れたからこそ気づけた故郷への愛、さらに地域への愛、仲間への愛を大切に邁進してきた龍見さん。
西谷での10年間の活動は、地域の縁や絆を確実に深め、次の未来へとつながっていきます！